Conjonctivite

La conjonctive, membrane transparente qui protège l’œil, peut s’enflammer en réaction à une infection, une allergie ou une irritation. Lorsque cela se produit, on parle de conjonctivite. Cette affection peut affecter un seul œil ou les deux et provoque divers symptômes comme une rougeur intense, un larmoiement excessif, des picotements et parfois un écoulement plus ou moins abondant.

Les origines de cette inflammation oculaire sont multiples et peuvent être regroupées en trois grandes catégories :

Causes irritatives

• Polluants et produits chimiques : L’exposition à la fumée de cigarette, au chlore des piscines ou aux gaz industriels peut provoquer une irritation oculaire.
• Corps étrangers et frottements : Un simple cil ou des frottements répétés peuvent irriter la conjonctive et causer une inflammation passagère.

Causes allergiques

• Saisonnières : Le pollen, les graminées et d’autres allergènes extérieurs provoquent des crises plus marquées à certaines périodes de l’année.
• Permanentes : Les acariens, les squames d’animaux ou certains produits cosmétiques peuvent déclencher des conjonctivites chroniques.

Causes infectieuses

• Virales : La conjonctivite est souvent associée aux adénovirus, qui se transmettent facilement par contact avec des surfaces contaminées ou par voie aérienne.
• Bactériennes : Certains germes, comme Escherichia coli, Staphylococcus ou Streptococcus, sont à l’origine d’infections produisant des sécrétions épaisses et une sensation de brûlure.
• Chlamydia et gonocoque : Ces infections sexuellement transmissibles peuvent entraîner une conjonctivite sévère nécessitant un traitement spécifique.

Les symptômes de la conjonctivite dépendent principalement de son origine et peuvent affecter un seul œil ou les deux. L’inflammation de la conjonctive provoque généralement une rougeur oculaire, qui peut être accompagnée d’un larmoiement plus ou moins important.

Lorsqu’une infection bactérienne est en cause, des sécrétions épaisses et jaunâtres apparaissent, pouvant coller les paupières au réveil. À l’inverse, les conjonctivites virales produisent des écoulements clairs et sont souvent associées à une photophobie, rendant la lumière inconfortable. Les réactions allergiques, quant à elles, entraînent des démangeaisons intenses, un gonflement des paupières et une gêne persistante.

Certains patients décrivent une sensation de grain de sable dans l’œil, provoquant un besoin fréquent de cligner des yeux ou de se frotter les paupières. Bien que la conjonctivite soit généralement bénigne, certains signes nécessitent une attention particulière, comme un fort écoulement purulent, un œdème de la conjonctive (chémosis), un gonflement des paupières, un larmoiement excessif ou une baisse de la vision. En présence de ces manifestations, une consultation rapide chez un ophtalmologiste est essentielle pour éviter toute complication.

L’identification d’une conjonctivite repose sur un examen détaillé réalisé par un ophtalmologiste. Plusieurs étapes permettent de confirmer le diagnostic et d’en déterminer la cause.

Évaluation des antécédents du patient :

• Recherche d’un contact récent avec une personne atteinte.
• Vérification d’une éventuelle allergie connue ou d’un historique de conjonctivites répétées.
• Identification du port de lentilles de contact, qui peut favoriser certaines infections.

Examen ophtalmologique : 

• Inspection de la conjonctive à l’aide d’une lampe à fente pour repérer une inflammation ou une irritation.
• Test à la fluorescéine permettant de détecter une éventuelle lésion cornéenne.
• Analyse de la nature des sécrétions : claires en cas d’infection virale ou purulentes en présence d’une infection bactérienne.
• Recherche d’une adénopathie prétragienne douloureuse, souvent associée aux conjonctivites virales.

Examens complémentaires si nécessaire : 

En cas de suspicion d’allergie, un bilan allergologique peut être prescrit afin d’identifier les déclencheurs et d’orienter le traitement.

Grâce à cette démarche, le spécialiste peut adapter la prise en charge et proposer un traitement efficace selon l’origine de l’inflammation oculaire.

Le traitement de la conjonctivite varie en fonction de son origine. Une prise en charge adaptée permet d’atténuer les symptômes et d’éviter les complications.

Les conjonctivites virales ne nécessitent généralement pas d’antibiotiques, mais un lavage régulier des yeux avec du sérum physiologique est recommandé pour éliminer les sécrétions. L’application de collyres antiseptiques peut être utile pour éviter toute surinfection bactérienne. Il est essentiel de maintenir une hygiène rigoureuse des mains et d’éviter de se toucher les yeux afin de limiter la propagation du virus. Dans certains cas, une éviction scolaire ou professionnelle peut être nécessaire.

Les conjonctivites allergiques, quant à elles, nécessitent avant tout d’identifier et d’éliminer l’allergène responsable. L’utilisation de collyres antihistaminiques ou mastocytaires permet de soulager l’irritation et les démangeaisons. En cas de crise plus intense, des corticoïdes locaux peuvent être prescrits sous surveillance médicale. Pour les allergies sévères et persistantes, une désensibilisation peut être envisagée.

Lorsque l’infection est d’origine bactérienne, un collyre antibiotique est indiqué afin d’éliminer les bactéries responsables. Parmi les traitements courants, on retrouve des collyres antibiotiques, un lavage avec du sérum physiologique pour évacuer les sécrétions, et dans les formes plus sévères, une antibiothérapie par voie orale.

Les conjonctivites à Chlamydia requièrent un traitement antibiotique systémique, généralement à base de tétracyclines ou macrolides. Il est impératif que les partenaires du patient soient traités simultanément afin d’éviter toute réinfection.

La conjonctivite étant une affection fréquente, il est important de consulter un spécialiste pour bénéficier d’un diagnostic précis et d’un traitement approprié. Un suivi médical adapté permet d’assurer une récupération rapide et de limiter les risques de complications.